A carruagem real, desprovida de escolta excessiva para manter a discrição, parou em uma clareira onde o sol mal conseguia penetrar a densa copa das árvores. Diante deles, a cabana de caça da família Brooke, construída com troncos robustos de pinheiro e pedra escura, parecia um segredo sussurrado pela própria floresta.
Drake saltou primeiro, respirando o ar puro e gelado que cheirava a terra molhada e resina. Ele estendeu a mão para Analis, que desceu com a leveza de uma pluma, seus olhos brilhando ao ver o refúgio rústico.
— É perfeito, Drake — sussurrou ela, maravilhada. — Tão diferente da pedra fria de Londres ou do mármore do palácio. Parece... um lar de verdade.
— É onde eu vinha quando queria fugir das lições de etiqueta — disse ele, sorrindo nostálgico. — E hoje, é o nosso esconderijo.
Eles dispensaram os servos que trouxeram a carruagem, querendo a total privacidade que a floresta oferecia. O dia correu sem os protocolos da corte. Drake acendeu a lareira, enquanto Analis arrumava a mesa com pães simples, queijo e vinho.
Passaram a tarde caminhando por trilhas cobertas de musgo. Drake, que conhecia cada árvore daquela região, mostrou a ela os melhores lugares para ver os cervos. Em um momento de pura alegria, ele a desafiou para uma corrida até o riacho. Analis, com suas saias levantadas para não tropeçar nas raízes, ria alto, e o som de sua felicidade parecia curar a seriedade habitual de Drake.
Ao pôr do sol, voltaram para a cabana, com o rosto corado pelo frio e pelo riso. Sentaram-se no chão diante da lareira, a cabeça de Analis descansando no ombro de Drake.
— Sinto que poderíamos viver aqui para sempre — disse ela, sua voz suave, quase em transe. — Apenas nós dois, longe de tudo.
— Eu daria a minha coroa por isso — confessou Drake, beijando o topo de sua cabeça. — Mas, por enquanto, este dia já foi o maior tesouro que eu poderia pedir.
Eles se abraçaram mais forte, acreditando que a floresta os protegeria de qualquer mal. Foi o dia mais feliz de suas vidas.
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