15 Capítulo XIV

Harper começava a pensar em desistir. Com um suspiro contido, a selecionada de Paloma tentava passar entre os jornalistas sem ser notada, a mão direita dentro do bolso do vestido na procura do apoio de seu dimon-camundongo. Se ela mal conseguia segurar as pontas por um Jornal Oficial, como poderia sequer cogitar se tornar princesa?

— Você deveria se acalmar. – Alice sussurrou para a amiga – O príncipe disse que serão somente algumas perguntas.

— Algumas perguntas que serão feitas em rede nacional. – Harper estremeceu, sentindo Stille fazer o mesmo – Acho que vou desmaiar.

— Não seja dramática. – Alice riu de leve, encarando a loira – Talvez nem te façam uma pergunta. Não é o fim do mundo.

Como se para reforçar as palavras da humana, o dimon-cão de Alice abanou a cauda animadamente.

— Você vai ficar bem.

Harper tentou mostrar uma postura mais confiante enquanto a amiga se afastava, mas falhou miseravelmente. Se ela escolhesse ficar no palácio, teria de começar a aprender a controlar aqueles nervos, ela não poderia surtar toda a vez que teria de falar em publico. Aquilo era ridículo.

— Senhorita, há algum problema?

Com um giro dos saltos, Harper se virou, confusa por terem se dirigido a ela. Em quase uma semana de palácio somente suas criadas, Sally, Rita e Linda, a haviam chamado de “senhorita” em público. Na cabeça da loira, aquilo sempre soava um tanto formal demais vindo que qualquer outra pessoa.

Só faltava ela ter tropeçado em um daqueles caras estranhos da iluminação.

Não tinha sido a Katniss que reclamara deles mais cedo?

Foi então que Harper deu de cara com os botões de um paletó verde escuro desconfortavelmente familiar.

— Err... A-Alteza... Eu... – a selecionada balbuciou, sentindo cada músculo de seu corpo retesar. Ela havia confundido ele com um cara da iluminação? – E-Eu estou...

— Nervosa? – o príncipe sorriu enquanto finalizava o nó da gravata.

— U-Um p-pouco. – Harper sentiu o rosto esquentar, tomando consciência de que deveria estar vermelha como um tomate. Aonde a Alice se metia numa hora dessas?

— Você é Harper Cratees, certo? De Paloma? – Elliot perguntou e a garota acabou assentindo um pouco rápido demais – Nunca apareceu na TV antes?

— Errr... Não? – a loira mordeu os lábios – N-Normalmente é meu irmão que faz essas coisas. Sou péssima falando em público.

— Seu irmão... – o príncipe pareceu tentar se lembrar de algo – Você me falou dele no primeiro dia. Gregor?

— Gregory. – Harper corrigiu, abrindo um sorriso tímido enquanto brincava com a barra do vestido.

— Gregory. – o príncipe repetiu e a garota acabou achando engraçado o modo como o nome soava no sotaque de Angeles – Já me hospedei em um hotel de sua família uma vez. Talvez o tenha conhecido.

— Não sei... – Harper fitou o chão, tentando fingir que não falava com o príncipe herdeiro de Illéa – Ele costuma viajar muito. Mas acho que vocês iam se dar bem.

— Espero que sim. – o príncipe riu, fazendo com que a selecionada corasse um pouco mais.

Procurando erguer a cabeça, Harper finalmente encarou o príncipe. Tudo bem, ele não era tão assustador. Era só um cara normal com poder o suficiente para fazer o que lhe desse na telha.

Não era tão ruim, era?

— Se não for incomodo eu perguntar... – Harper começou enquanto tentava ignorar o olhar que uma das selecionadas lhe lançou enquanto passava – Mas você tem alguma dica para falar em público? Por causa do Jornal, sabe?

Ela esperava que não tivesse feito besteira.

Meu Deus! Que tipo de garota de dezoito anos teria medo de fazer esse tipo de pergunta? Cresça Harper!

— Acho que só tento seguir em frente. Penso em algo que me acalme também. – o príncipe abriu um sorriso e a garota procurou acompanhar – Não se preocupe com o Anthony, ele costuma ser bem perceptivo quanto a desconforto.

— Espero. – Harper mordeu o lábio, procurando algo que pudesse falar – Não sei se saberia responder a uma pergunta dele sem passar vexame.

— Você vai se sair bem. – Elliot parou por alguns segundos, parecendo desviar o olhar para algo atrás da selecionada – Peço perdão, mas vou ter de me unir a minha família agora. Boa sorte, senhorita Harper.

— Boa sorte para você também, Alteza. – a loira sorriu, as bochechas mais coradas do que nunca.

— Pode me chamar de Elliot se quiser.

E assim ele se afastou, não sem antes beijar-lhe a mão, deixando uma selecionada loira – e extremamente vermelha – para trás. Harper esperava que ele não tivesse notado o sorriso bobo que ela abriu poucos segundos depois.

***

Demorou exatamente quarenta e cinco minutos para o rei terminar de fazer seus anúncios e a entrevista de Anthony Fadaye com o príncipe terminar. Durante todo esse tempo, Cassandra tentou manter a calma, conversando com Hermes para passar o tempo ou brincando com as mechas do cabelo recém-pintado. Achava bastante interessante que suas criadas tivessem gostado tanto da ideia do dégradé de branco a roxo que ela sugerira. O resultado era um dos melhores que já tivera.

Foi só depois que o príncipe finalmente se ergueu da cadeira de veludo usada para as entrevistas que a selecionada de Ottaro passou a se preocupar. Não tinha ideia do que perguntariam e aquilo começava a deixa-la um tanto nervosa.

Harper foi a primeira a ser chamada. Cassandra tentou ao máximo transferir confiança para a garota quando ela se levantou, mas não pareceu fazer muito efeito. A entrevista foi rápida e a selecionada de Paloma pareceu alternar o olhar entre o príncipe – que sorria o tempo todo –, o entrevistador e Alice – que fazia caretas quando as câmeras se afastavam para tentar aliviar a tensão.

Foi só na vez de Katniss, a quinta a se sentar na cadeira de veludo, que as coisas começaram a parecer mais uma competição. Principalmente quando Anthony Fadaye lhe dirigiu a pergunta do ano:

— E então, senhorita Katniss, você poderia dizer que sente algo pelo príncipe?

Cassandra teve de segurar o riso. Por mais que a maior parte das selecionadas não tivesse muito contra a Lewis – com a exceção de Audrey e Eleven, pelo jeito – havia uma boa quantidade que duvidava de suas intenções para com o príncipe. Era bem interessante que aquela pergunta em especial tivesse caído justamente para a selecionada de Allens.

— Atualmente? – Katniss começou depois de uma longa pausa – Não sei dizer ao certo. – foi só impressão ou ela lançou um olhar para a Eleven? – Mas acredito que eu sinta algo. Posso dizer que o príncipe Elliot é bastante atraente e charmoso e, é claro, se eu não sentisse nada por ele, o que estaria fazendo nessa competição?

A algumas cadeiras á frente de Cassandra, Eleven pareceu soltar um palavrão em voz baixa. A selecionada de Ottaro imaginou que a escritora tivesse uma ótima resposta para aquela pergunta.

***

Três selecionadas depois foi a vez de Isabella Mills.

— Bem-vinda senhorita Isabella, espero que esteja gostando do palácio.

— Estou sim, obrigada. – Isabella deu um sorriso fino e se sentou na cadeira de veludo, deixando que seu dimon-caracal se acomodasse a seus pés.

— Bem, senhorita, soube que você vem de Midston, certo? Uma longa viagem até aqui.

— Realmente. – a selecionada assentiu, deixando escapar outro sorriso. Seus olhos pareciam esquadrinhar o rosto do apresentador, como se estivesse tentando prever sua próxima pergunta – Mas acredito que tenha valido à pena.

— É claro. – Anthony Fadaye ergueu uma sobrancelha em direção ao príncipe o que fez com que Isabella corasse de leve – Mas devemos lembrar que você também sacrificou algumas oportunidades ao vir para Angeles. Como a senhorita se sentiu ao ter de abandonar seu curso de advocacia para se tornar uma das selecionadas? Creio que não deve ter sido uma decisão muito fácil.

— Não foi. – a selecionada suspirou – Mas acredito que tenha sido uma escolha necessária. Eu não abandonei completamente meu curso, somente o tranquei pelo tempo que estiver aqui. Voltarei a ele assim que possível.

— Deve levar sua carreira profissional bem a sério pelo jeito. – Anthony sorriu.

— Obviamente.

***

— ...e acabei aqui. – Katherine deu de ombros, sorrindo timidamente – Não é lá uma grande história.

— Mas é bastante interessante. – Anthony falava em um tom calmo, como se para fazer a selecionada se sentir melhor. A selecionada de Sota parecia bastante feliz ao narrar os acontecimentos que a haviam levado ao palácio – Quem diria que seu formulário acabaria por ser escolhido em meio a toda população de Sota?

— Acho que ninguém. – a selecionada novamente deu de ombros, visivelmente desconfortável. Por mais que não fosse tímida como Harper, Katherine parecia demorar um pouco para se acostumar com as câmeras.

— Agora me diga, senhorita Katherine, como se sente em estar competindo pela mão de um dos garotos mais importantes do país? Não é uma situação normal.

— Provavelmente é a coisa menos normal que eu já fiz na vida. – a ruiva ensaiou uma risada – Mas estou tentando levar pelo lado positivo. Tento pensar que estou tentando conhecer alguém e não simplesmente estar competindo pela mão de uma pessoa que não conheço.

***

Alice Stewart foi a décima quinta a ser chamada. Parecia bastante confiante com o vestido vermelho que usava, mas o dimon-cão acabava por envolve-la com uma aura bem mais leve.

Diferente das outras, que esperaram Anthony começar a falar, ela o cumprimentou logo de cara.

— Boa noite, senhor Fadaye. É um prazer conhecê-lo.

— Posso dizer o mesmo. – o apresentador riu enquanto indicava a cadeira para que a selecionada se sentasse – Se me permite dizer, parece bem animada com esta entrevista.

— É porque estou. – Alice riu abertamente e se virou para a câmera mais próxima – Minha irmã está me vendo em tempo real pela primeira vez em uma semana. Como não poderia estar animada?

A resposta provocou riso em alguns pontos do estúdio, mas a selecionada os tomou como um bom sinal.

— Se não me engano, senhorita Stewart, você é de Calgary, certo?

— Exatamente.

— Já ouvi muito sobre você, mas gostaria de lhe fazer uma pergunta importante: Você acha que por ser de uma casta baixa você tem alguma desvantagem em relação as garotas de castas altas? Deve ter consciência que este é um assunto muito discutido pela mídia.

O sorriso de Alice murchou um pouco, mas ela logo se recompôs.

— Acredito que o príncipe Elliot seja uma pessoa justa e capaz de julgar os outros por ser caráter, e não status. Não acho que tenha menos ou mais vantagens por estar em uma casta mais baixa. Afinal, o príncipe, pelo que eu saiba, quer se casar com uma pessoa, e não um brinco de pérolas.

***

— Um brinde pela primeira semana de seleção!

Por mais que Eleven tivesse julgado a ideia um pouco idiota, não pôde deixar de rir quando Evangeline a parabenizou. A garota parecia querer fazer com que todas saíssem do estado de torpor das entrevistas e gargalhar um pouco. Era uma iniciativa bastante original.

— Você é completamente maluca, sabia? – Eleven comentou para a morena, que somente deu de ombros.

— Ouço isso com frequência. Deveria significar algo ruim? – Evy deu de ombros – Ah, e parabéns pela entrevista. Você foi muito bem.

Eleven somente abriu um pequeno sorriso, tentando não parecer orgulhosa demais. Havia praticado boa parte da tarde com suas criadas e não fora muito difícil esconder algumas notas sob a manga do vestido. Só esperava que não tivessem notado.

— Você também foi bem. – a selecionada de Carolina comentou, se lembrando do modo como a plateia havia parecido extasiada com a aparição da outra – Acho que gostaram de você.

— Talvez. – Evy deu de ombros, sem dar muita importância.

Não houve muitas conversas depois daquilo. Sob a vigilância constante de Julienne, todas as selecionadas foram levadas aos seus quartos. Eleven ainda conseguiu escrever algumas linhas antes de suas criadas se retirarem, mas logo depois acabou por cair no sono.

Uma semana já fora, mas ainda havia muito por vir.